Las pesadillas y terrores nocturnos son dos tipos de parasomnias que afectan al adecuado ciclo del sueño y pueden llegar a ser muy trastornantes cuando se vuelven crónicos.
A pesar de ser frecuentes durante la infancia, es habitual también en la edad adulta. Todos nosotros podemos padecer pesadillas o terrores nocturnos de manera puntual. Normalmente, coinciden con momentos complicados, de mucha ansiedad y agitación.
Aunque a primera vista ambos tipos parezcan similares, lo cierto es que son diferentes en tipo, causa y consecuencias.
Las pesadillas son despertares repetidos durante los períodos de sueño, provocados por sueños terroríficos y prolongados. Cuando hemos tenido una pesadilla y nos despertamos, recuperamos la noción del tiempo y el espacio, somos capaces de orientarnos. Recordamos la pesadilla que hemos tenido y sabemos que ha sido precisamente eso, un sueño.
Por su parte, los terrores nocturnos consisten en despertares muy bruscos con un grito de angustia. Normalmente, suelen precederse porque la persona, estando dormida, grita, llora, se agita en la cama, balbucea algunas palabras de miedo, peligro o preocupación; se alteran las respuestas fisiológicas (respiración acelerada, sudoración) y no suelen reaccionar a los primeros esfuerzos de otras personas por hacerles despertar. Cuando la persona se despierta, no es capaz de recordar el contenido del sueño, pero persiste en él/ella una sensación de miedo, de inseguridad. Es en estos casos donde podemos vivir algunas alucinaciones visuales o auditivas: percibir una figura humana en el montón de ropa de la silla, creer oír pasos en el pasillo o sentir que alguien nos está mirando.
Como ya hemos dicho, estos problemas del sueño son frecuentes y normales en todas las personas y a cualquier edad. El problema llega cuando se repiten con frecuencia cada noche, afectando a la calidad del sueño, a nuestro desempeño cotidiano, al trabajo, dolores de cabeza, sueño diurno, etc.
Suelen coincidir con momentos de gran agitación, ansiedad. Por ejemplo, temporadas en las que nos encontramos más preocupados, esperando una mala noticia, o en procesos de duelo, recomposición tras un shock, etc
A. Amores
Colaborador de CENIT Psicología
