La ansiedad por enfermedad se caracteriza por preocupación por padecer o contraer una enfermedad grave. Le suele ocurrir a personas mayores, pero también puede presentarse en personas de todas las edades. Se manifiesta en comportamientos excesivos y repetitivos designados a cuidar del bienestar físico.
En el sujeto que lo padece, no existen síntomas somáticos o, si están presentes, son únicamente leves. En caso de existir otra afección médica o un riesgo elevado de presentarla (p. ej., antecedentes familiares importantes), la preocupación es claramente excesiva y desproporcionada.
En general, el individuo muestra un grado elevado de ansiedad acerca de la salud y se alarma con facilidad por cualquier signo de afección médica.
Suelen manifestarse comportamientos excesivos relacionados con el bienestar físico, tales como comprobar repetidamente en el cuerpo si existen signos de enfermedad, o presentar evitación por mala adaptación (por ejemplo, evitar las visitas al clínico y al hospital).
Es frecuente que la preocupación por la afección haya estado presente al menos durante seis meses, pero la enfermedad temida específica puede variar en ese período de tiempo, incluso no haber existido
Este trastorno, constituye una entidad nosológica independiente. De este, modo no se explica por problemas de ansiedad generalizada, trastornos de pánico, trastorno de síntomas somáticos, trastorno obsesivo compulsivo o trastorno delirante de tipo somático, a pesar compartir algunas manifestaciones.
El mecanismo explicativo de este trastorno, parece ser el patrón hipocondríaco de mantenimiento y escalada de la ansiedad. Según este modelo, los pensamientos sobre afecciones médicas se convierten en un estímulo desencadenante de sensaciones de ansiedad, generando aversión a ese sentimiento en la persona. La ansiedad lleva a nuevos pensamientos, que aumentan la ansiedad, etc., conformando un bucle vicioso donde pensamientos de enfermedad y ansiedad se retroalimentan.
El trastorno de ansiedad por padecer afecciones médicas es buen ejemplo de cómo factores psicológicos afectan a cuestiones de salud física y viceversa.
A. Amores
Colaborador de CENIT Psicología
