Un ataque de ansiedad consiste en la aparición súbita de un miedo y malestar intensos que alcanza su máxima expresión en apenas unos minutos desde que la persona empieza a sentirse mal.
En esos minutos, aparecen síntomas como sudoración, palpitaciones, aceleración del pulso, temblores, sacudidas, dificultades para respirar, hiperventilación, etc. Muchas veces, estos mismos síntomas son los indicadores de que el ataque de pánico está empezando; poco a poco, van intensificándose hasta que se descontrolan y la persona estalla. Tras esto, el cuerpo se queda agotado y pueden tenerse sensaciones de despersonalización o desrealización (sentirnos ajenos a lo que nos rodea), mareos e incluso desmayos.
Suelen darse en personas propensas a sentir ansiedad, más perfeccionistas, exigentes consigo mismos y que se proponen objetivos que cumplir, metas para el futuro, planes para lograrlo, etc.
Cuando la persona empieza a experimentar los primeros síntomas del ataque de pánico (calor, falta de aire, agarrotamiento de los dedos o los músculos del cuello, hiperventilación), maximiza tales síntomas y empieza a tener miedo a descontrolarse, incluso a “volverse loco”. Ese miedo al descontrol es el que, paradójicamente, termina por desatar el estallido de ansiedad.
Por este motivo, si somos personas propensas a los ataques de pánico, una buena técnica para manejarlos se resume en: una variable controlada puede evitarlo; una descontrolada, puede desatarlo.
Ante las incipientes señales de que estamos teniendo un ataque de pánico, lo mejor es no controlar nuestras reacciones de ansiedad, sino dejarlas fluir por el cuerpo. Reconoceremos que tenemos ansiedad. ¿Y qué pasa?
A continuación, nos centraremos en un síntoma, solo uno de todos los que podamos tener, e intentaremos focalizar toda nuestra atención en reducirlo. Por ejemplo, el temblor de las manos: nos centraremos en que las manos dejen de temblar. Da igual si estamos hiperventilando, da igual si tenemos calor y da igual si nos duele el cuello. Ahora mismo, solo pensaremos en nuestras manos (controlar una variable). De lo contrario, si tratamos de pensar en todo lo que nos pasa a la vez, nos veremos incapaces y aparecerá ese miedo al descontrol.
Los ataques de pánico siguen una escalada, en la que cada peldaño se basa en el anterior, y cada síntoma fomenta nuestra sensación de descontrol. Por eso, lo mejor es reconocer nuestra ansiedad y validar nuestros síntomas. Si no tratamos de controlar, no podemos temer el descontrol.
A. Amores
Colaborador de CENIT Psicología
