En muchas ocasiones, solemos hablar indistintamente de personalidad, temperamento y carácter como sinónimos entre sí.
La personalidad se define como un constructo que hace referencia a la manera en cómo se organizan, según cada persona, su manera de pensar, de comportarse, sus características psicológicas y que, además, son coherentes lo uno con lo otro. Por este motivo, cuando una persona hace cosas incongruentes con lo que dice, solemos decir que no tiene personalidad.
El temperamento hace referencia a la manera “más natural” que tenemos de reaccionar a lo que nos pasa, a lo que los otros nos dicen, etc. Es lo que hace de unos más pasionales o viscerales que a otros. Está relacionado con el componente emocional que va asociado a nuestra manera de responder (y que en frecuentemente lo explica). Se muestra en los primeros años de vida, por lo que no depende de factores sociales, de aprendizaje ni de crianza. Podríamos verlo como el estilo de conducta que trae el niño (por supuesto, debe ser modulado y educado).
¿Por qué sabemos que no depende de la educación, sino de cómo es el niño?
Hay niños que, desde que nacen, son más propensos a llorar más insistentemente que otros, niños más difíciles y niños más fáciles (teniendo siempre en cuenta las habilidades del cuidador).
El temperamento tiene una fuerte base biológica, asociado a las regiones cerebrales de la emoción. Se hipotetiza, incluso, que esos estilos temperamentales mostrados por los niños en los primeros años de vida pueden tener algún porcentaje hereditario.
A medida que el niño se va desarrollando, entran en juego las variables moduladoras del ambiente, el estilo de educación, lo que el niño va aprendiendo que está bien y mal. Su comportamiento empieza a estar más influido por cuestiones de su voluntad, sus gustos, seguir normas éticas, etc. A eso le llamamos carácter, fruto de la socialización del temperamento del niño.
Según pasa el tiempo y el niño (luego adolescente) se va viendo en diferentes situaciones y experiencias, va interiorizando unas maneras de afrontar los problemas, unas creencias e ideas, una forma de pensar y de comportarse, valores, principios, etc. Y es esto lo que acabar perfilando su personalidad y lo que da coherencia a su sentir-pensar-hacer, aunque puede tener modificaciones según cada caso.
Por ello, no es correcto hablar de la personalidad de los niños: un niño de 5 años no ha tenido tiempo de interiorizar una forma de pensar, ni un sistema de creencias y demás. Su comportamiento funciona más por lo que ha aprendido de su entorno. Eso es carácter.
A. Amores
Colaborador de CENIT Psicología
