En 1948, a la edad de 25 años, Phineas Gage se encontraba trabajando en la habilitación de una vía de ferrocarril en Vermont, EE.UU. Para ello, debía despejarla de rocas a través de detonaciones. En este proyecto, Phineas Gage fue víctima de un accidente que le cambió la vida para siempre: a causa de un error humano, una de las detonaciones no salió como debiera y, del estallido, una barra metálica salió despedida y le alcanzó. Atravesó su cráneo, entrando por debajo del pómulo izquierdo, pasando por detrás del ojo izquierdo y saliendo por la parte superior del cráneo.
Las principales lesiones que sufrió Phineas Gage se circunscribieron a zonas de los lóbulos frontales, esto es, la porción de cerebro que se localiza por detrás de nuestros ojos y la zona de la frente.
Phineas Gage era, según dicen los informes médicos y psicológicos, un trabajador responsable y meticuloso, respetuoso con los demás, de buena educación, formal y socialmente adaptado.
Sin embargo, tras el accidente, su comportamiento cambió: ahora se mostraba irreverente, mal educado, muy caprichoso e impaciente. Ya no era responsable y sus actividades y propósitos se volvieron bastante inconsistentes.
Este caso fue un punto de partida para la investigación exhaustiva de las funciones del lóbulo frontal del cerebro. Dado que fue la única zona dañada en Phineas Gage, los cambios en su comportamiento serían más directamente atribuibles a dichas regiones.
En la actualidad, se conoce que las regiones frontales del cerebro son las encargadas de la planificación y organización de nuestra conducta, adecuar nuestros comportamientos e impulsos básicos a la situación social y a las normas éticas, proponernos metas y encaminarnos a ellas. Son la base cerebral de las llamadas Funciones Ejecutivas, la capacidad que tenemos los seres humanos para pensar sobre lo que estamos pensando, supervisar nuestra propia conducta para cambiarla si vemos que es infructuosa, motivarnos, tomar decisiones valorando los pros y los contras.
La región frontal se encarga de recibir información de todas las partes del cerebro (sentimientos, de lo que percibimos con el cuerpo, de nuestra vista, de nuestra memoria, atención, emociones, etc.) e integrarla para dar la respuesta que más nos convenga.
Esto demuestra que nuestro funcionamiento es resultado de la interacción
Cerebro + Ambiente
A. Amores
Colaborador de CENIT Psicología
