El diagnóstico de adicción o dependencia se amplía con las denominadas adicciones sin sustancia o adicciones comportamentales.
El sexo, las compras compulsivas, el juego de apuestas o el uso de las nuevas tecnologías, son comportamientos potencialmente adictivos que pueden llegar a suponer importantes perjuicios para la persona que incurren en ellos, consecuencias en la salud física o psicológica, así como a nivel social, legal, laboral o escolar, familiar y económico.
En términos generales, una adicción se caracteriza por la pérdida de control sobre la realización de un comportamiento o el consumo de una sustancia. En ambos casos, la persona desarrolla una tolerancia, por lo que se ve impelido a aumentar la dosis o el tiempo de ejecución del comportamiento para conseguir los mismos efectos que inicialmente, y una dependencia de los efectos físicos y psicológicos.
En el caso de las adicciones comportamentales, las personas desarrollan dependencia de los efectos psicológicos del comportamiento adictivo (generalmente evasión, relajación o euforia). Esta dependencia y tolerancia, hacen que la conducta ocupe cada vez más y más tiempo de su vida, dejando de atender sus responsabilidades, abandonando sus obligaciones o dejando de lado actividades sanas y gratificantes anteriores.
Cuando este comportamiento adictivo se cronifica, las personas adictas son incapaces de valorar las consecuencias negativas de sus actos, de planear por sí solos el abandono de la patología o controlar el impulso.
Se ha comprobado que en personas adictas a comportamientos se observan alteraciones funcionales cerebrales similares a las personas adictas a sustancias. Así, se ve implicado el sistema de recompensa cerebral al igual que en los otros casos, los mismos sistemas de neurotransmisores y las mismas áreas que se encargan de automatizar los pasos para buscar la sustancia o la situación donde poder realizar el comportamiento. Además, se encuentran consecuencias similares en determinadas regiones, entre ellas un menor funcionamiento del lóbulo prefrontal, el cual debería encargarse de valorar las consecuencias de nuestros actos, sopesar los pros y los contras de las decisiones y controlar los impulsos. Esto podría explicar por qué siguen comportándose de un modo nocivo a pesar de las consecuencias.
A fin de cuentas, una adicción es un hábito instaurado y registrado a nivel cerebral, que resulta disfuncional para la propia persona y para su entorno.
Estas “nuevas adicciones”, pueden aparecer asiladas (un adolescente adicto a las nuevas tecnologías, por ejemplo) o combinadas (adicción al alcohol y a las tragaperras, u otras), y requieren un tratamiento integral e individualizado.
A. Amores
Colaborador CENIT Psicología
