En los casos de demencia u otras enfermedades del envejecimiento, como la enfermedad de Alzheimer, la terapia psicológica no se limita solo a la persona afectada por la enfermedad, sino también a los cuidadores informales (en caso de que los haya) y éstos pueden sufrir estrés.
El cuidador informal es la persona que se encarga de atender al enfermo en su casa, en su día a día sin tener, a lo mejor, conocimientos de Psicología, Enfermería o Medicina. Nos referimos al hijo, hija, hermano, esposo, mujer, etc., del enfermo, que le cuida y le atiende.
Las enfermedades crónicas suponen una fuerte carga para la persona que se encarga de cuidar del paciente cuando éste sale del hospital. Llevan asociado un alto componente de frustración, estrés, tensión, ansiedad y, evidentemente, preocupación (incluso miedo) por ver afectada de una enfermedad crónica a una persona allegada. Por este motivo, se incluyen las labores de Psicoeducación, terapia grupal o terapia psicológica individual para cuidadores. Así se les enseña en qué consiste la enfermedad de su familiar y se suele hacer una labor de orientación para ayudarles a gestionar o sacar partido a sus propios recursos.
Estos cuidadores informales se acaban convirtiendo en verdades expertos en el manejo de las conductas problema, de las dificultades que suponga la enfermedad y consiguen adaptarlo todo para el bienestar del paciente, aunque tengan estrés.
Tales terapias no están solo enfocadas a que aprendan a manejar la enfermedad, sino a que ellos mismos mantengan un estado de bienestar físico, psicológico y social.
Se suelen incluir algunas pautas, basadas en el tiempo para uno mismo, el autocuidado de vez en cuando, o la búsqueda de un segundo cuidador informal, con el que repartirse la responsabilidad.
¿Por qué es necesario?
Cuando nos enteramos de que, por ejemplo, nuestro padre padece Alzheimer, son muchos los motivos por lo que podemos tomar la decisión de encargarnos de su cuidado hasta que el avance de la enfermedad no lo permita más. Está claro que si una persona está en malas condiciones, cansada, deprimida o no tiene quién le consuele a él, no va a poder cuidar de su familiar de la mejor manera que a él/ella le gustaría. Además, se considera una cuestión de salud pública: ya que este tipo de enfermedades no afectan solo a la persona que lo padece (aunque sí en la mayor gravedad) sino también a determinadas personas de su entorno, debemos incluir la asistencia sanitaria a dichas personas, las cuales deben hacer frente a un fuerte cambio en sus vidas y adaptarse a una situación peculiar.
A. Amores
Colaborador de CENIT Psicología.
